El hombre se distingue del resto de los animales por su capacidad de imaginar, crear e inventar. El arte es una invención exclusiva del ser humano y, antes de que éste buscara la belleza absoluta en sus formas, el arte fue un modo de liberación, expresión y comunicación. La formación de la ciudad es la mayor creación a la que puede aspirar el hombre, siempre en perpetua rivalidad y confrontación con la Naturaleza.

Hay nuevos lugares donde la sociedad capitalista puede rentabilizar sus inversiones: los centros comerciales y de ocio. La sociedad se refugia en estos espacios de encuentro donde habita y desarrolla todas aquellas actividades que antes sucedían en las plazas, calles y mercados. Los centros comerciales son pequeños núcleos habitables dentro de la propia ciudad, sin ruido, contaminación ni peligro, aunque inconexos con ella por su atemporalidad. La noción del tiempo desaparece, de manera que no distinguimos los cambios de luz, del día o de la noche. En una cultura mediterránea este hecho es importante, pues se vive de cara a la calle y en contacto directo con el sol, que es el que marca el ritmo vital y natural de nuestras vidas.

Roma, a finales del siglo XVI y gracias al Papa Sixto V, sufrió una transformación urbanística única y sin precedentes. Tanto el residente romano, que presagiaba el cambio, como el visitante romero, atraído por una renovada Tierra Santa, pudieron mantener, a partir de entonces, un discurso receptivo con los nuevos edificios y las esculturas barrocas que se estaban construyendo, que se habían situado estratégicamente en puntos focales del recorrido que todo peregrino, o no, debía realizar en su vía crucis.

Los aspectos estéticos, visuales y artísticos adquirieron progresiva relevancia y, como en un gran teatro, la ciudad se convirtió en espectáculo y las calles, junto a las plazas, en lugares de encuentro, comunicación y vivencias. El ciudadano vivía vinculado a sus expresivos monumentos y la ciudad evolucionaba y crecía alrededor de ellos.

Aldo Rossi (1931-1997) escribió en 1966, posiblemente, el mejor libro teórico de arquitectura del siglo XX: La arquitectura de la ciudad. Redactó su tratado llevando a cabo una exhaustiva revisión histórica; su intención era conseguir una arquitectura objetiva, con un alto grado de abstracción disciplinar y sin perder nunca el contacto con la realidad. Pero pronto se dio cuenta de las dificultades de su proyecto, y esa realidad se convirtió en algo inaprensible y cada vez más subjetivo y personal.